Les animaux fossilisés peuvent donner de belles images sans pour autant livrer tous leurs secrets. C’est le cas de ce fossile trouvé dans l’Illinois (Etats-Unis), à Mazon Creek, un site de la fin du carbonifère, il y a environ 300 millions d’années. Les pattes de cette « araignée », spécimen unique, sont robustes et dotées d’épines saillantes. Baptisée Douglassarachne acanthopoda, cette nouvelle espèce d’arachnide est décrite dans un article paru le 17 mai dans le Journal of Paleontology. Mais les chercheurs (université du Kansas, Musée d’histoire naturelle de Londres et Institut Leibniz pour les sciences de l’évolution et de la biodiversité de Berlin) n’ont pas réussi à identifier précisément les pièces buccales, « ce qui ne permet pas de se référer facilement à un ordre d’arachnides connu, vivant ou éteint », écrivent-ils. A défaut, ils se contentent prudemment de noter que ses pattes épineuses « sont probablement des adaptations défensives, augmentant le temps de manipulation pour les prédateurs ».
