Au moins 46 personnes sont mortes dans les incendies de forêts qui ravagent le centre et le sud du Chili, a annoncé, samedi 3 février, le président chilien, Gabriel Boric.
« Quarante personnes ont été tuées dans les incendies, et six autres [sont mortes] des suites de brûlures », a déclaré le chef de l’Etat après avoir survolé la région en hélicoptère. « Nous savons que ces [chiffres] vont augmenter ».
« C’est une catastrophe sans précédent, la région de Valparaiso n’a jamais connu une situation de cette ampleur », a déclaré Macarena Ripamonti, maire de la célèbre station balnéaire de Viña del Mar. Après une accalmie, les incendies ont repris dans la région touristique de Valparaiso, où se trouve Viña del Mar dont les plages sont prisées en cette période de l’été austral. Les flammes ont ravagé samedi près de 43 000 hectares notamment sur la côte pacifique, selon la ministre de l’intérieur, Carolina Toha, qui avait d’abord fait état d’un bilan de 19 morts dans un seul secteur de Viña del Mar.
Couvre-feu nocturne
Des vents violents attisaient les flammes et une chape de fumée noire recouvrait les rues, où les explosions se succédaient, ont constaté des journalistes de l’Agence France-Presse. Les autorités ont instauré un couvre-feu nocturne à partir de 21 heures, afin de faciliter l’approvisionnement en carburant aux équipes d’urgence, « une priorité » selon le sous-secrétaire au ministère de l’intérieur, Manuel Monsalve. De nouveaux appels à l’évacuation ont été lancés, sans qu’il ne soit possible de savoir combien d’habitants étaient restés chez eux.
Au total, 92 incendies étaient actifs samedi à la mi-journée, dont 40 sous contrôle, principalement dans la région de Valparaiso mais également dans le centre et le sud du pays, a annoncé Mme Toha. Sur les collines de Valparaiso, où les rues sont jonchées de centaines de voitures calcinées, des milliers de personnes ont pu découvrir samedi matin leurs maisons détruites.
Les pompiers luttent sans relâche depuis vendredi contre des dizaines de foyers dans les régions de Valparaiso et O’Higgins dans le centre, mais aussi de Maule, Biobio, La Araucania et Los Lagos, dans le Sud.
« La priorité, ce sont les incendies de la région de Valparaiso, en raison de leur proximité avec les zones urbaines », a déclaré la ministre de l’intérieur. Il s’agit de zones situées entre 80 et 120 km au nord-ouest de Santiago, riches en entreprises viticoles, agricoles et forestières. En raison de leur proximité avec les plages du Pacifique, elles connaissent un afflux de touristes pendant cette période de l’été austral.
L’Argentine, le Paraguay et le Brésil menacés
Le président Boric a décrété vendredi l’état d’exception afin de « disposer de tous les moyens nécessaires » face à la progression des incendies. Quatorze navires et cinq hélicoptères ont été mobilisés pour lutter contre ces feux.
Depuis mercredi, la température frôle 40 °C dans le centre du Chili et la capitale, Santiago. « Ces épisodes sont de plus en plus récurrents, c’est pourquoi nous voyons tous les ans des records historiques de températures », a expliqué à l’antenne chilienne de la chaîne CNN Pablo Lobos Stephani, chargé de la protection contre les incendies à la Société nationale des forêts (ou Conaf, pour Corporacion Nacional Forestal).
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« Chaleur humaine »
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Cette canicule résultant du phénomène climatique El Niño touche actuellement le cône sud de l’Amérique latine, en pleine période estivale, provoquant des incendies de forêts aggravés par le réchauffement climatique. Après le Chili et la Colombie, la vague de chaleur menace dans les prochains jours l’Argentine, le Paraguay et le Brésil.
