C’est un chiffre en trompe-l’œil, publié, lundi 8 janvier, par l’institut national de statistiques allemand, Destatis. En novembre 2023, les exportations allemandes ont progressé de 3,7 % par rapport à octobre 2023, les importations de 1,9 %. Cette embellie apparente ne doit pas faire illusion : sur un an, les exportations ont baissé de 5 %, les importations de 12 %.
Et, selon les experts, c’est essentiellement un effet des prix qui explique ces variations. En fait, le commerce extérieur allemand, crucial pour l’économie du pays, si dépendante de ses ventes de biens manufacturés sur les marchés internationaux, se trouve en léthargie durable.
« Depuis le déclenchement de la pandémie de Covid-19, le commerce extérieur allemand ne progresse que parce que les prix augmentent. Si on corrige les données de l’inflation, les exportations et les importations font plus ou moins du surplace depuis des années », analyse Vincent Stamer, économiste à l’Institut de Kiel, qui calcule un indicateur mensuel des échanges internationaux, à partir des quantités de conteneurs expédiées. Il estime « qu’aucune progression du commerce extérieur allemand n’est à attendre à court terme, en raison de la conjoncture internationale et des taux d’intérêt élevés ».
Spirale négative
Un autre chiffre confirme l’ambiance morose qui domine au sein du « made in Germany ». En novembre 2023, l’industrie, la construction et l’énergie prises ensemble ont baissé leur production de 0,7 %, rapporte Destatis, mardi 9 janvier. Il s’agit du sixième repli d’affilée. Une telle spirale négative n’avait été observée qu’une seule fois en Allemagne, au moment de la crise financière de 2008-2009, observe la banque DekaBank.
« Ce nouveau repli de la production industrielle montre que les entreprises réagissent de plus en plus aux carnets de commandes qui se vident. C’est le tribut que l’on paye à la hausse des taux d’intérêt dans le monde en réaction à une inflation élevée », analyse Jörg Krämer, économiste en chef à la Commerzbank. Selon les données publiées lundi, les entrées de commandes industrielles se situent à leur niveau le plus bas depuis la crise liée au Covid-19, souligne DekaBank.
Et les entreprises sont peu optimistes. Le baromètre des anticipations d’exportations, calculé chaque mois par l’Institut Ifo, et publié mardi 9 janvier, accuse une baisse en décembre 2023. « Les entreprises voient peu de perspectives positives pour le début de l’année », explique Klaus Wohlrabe, de l’Ifo. Une majorité des branches industrielles tablent sur des exportations en repli dans les prochains mois. « Cela inclut les constructeurs automobiles, qui, jusqu’à récemment, s’attendaient à une stabilité. Cela vaut aussi pour les constructeurs de machines. »
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