Ça n’a l’air de rien, mais pour la petite île de l’Atlantique Nord, le symbole est fort. Cette année, et d’ici peu, l’Islande devrait franchir la barre des 400 000 habitants (l’équivalent de l’agglomération de Saint-Etienne), selon les estimations de l’université d’Islande publiées mardi 2 janvier par le quotidien Morgunbladid.
En septembre, un rapport de l’autorité publique de la construction et du logement annonçait même que le seuil des 400 000 pourrait être franchi avant la fin 2023. Lors du dernier recensement, au 1er janvier 2023, la population était de 387 758 personnes.
Alors que de nombreux pays du Vieux Continent voient leur population stagner ou décroître, l’île volcanique enregistre une forte croissance démographique : depuis 2008, la hausse est de 23 %. Après la seconde guerre mondiale, les Islandais n’étaient guère plus de 125 000. D’après les données historiques de l’institut statistique national, la population a longtemps stagné autour de 50 000 à 60 000 habitants, avant de décoller lentement au début du XXe siècle.
Incroyable essor du tourisme
La forte hausse des dernières années tient en partie au rebond économique enregistré par le pays à la suite de l’effondrement de son système bancaire, en 2008. Après un plongeon brutal (-7,7 % en 2009), le produit intérieur brut (PIB) a progressé de 4,6 % en 2013 et, même, de 6,3 % en 2016. Cela, grâce à l’incroyable essor du tourisme. Depuis 2011, lorsque l’éruption du volcan Eyjaffjallajökull mit l’île et sa nature sauvage sous le feu des projecteurs internationaux, le nombre de visiteurs n’a cessé d’augmenter : 459 252 en 2010, 969 181 en 2014, près de 2 millions en 2017… Selon les prévisions de la banque Islandsbanki, ils devraient être 2,1 millions en 2023, et dépasser les 2,5 millions d’ici deux ans.
Sans surprise, le boom des hôtels, restaurants et excursions diverses a engendré un fort appel de main-d’œuvre étrangère, alors que le taux de chômage est au plus bas (3,1 % en octobre 2023). Selon les dernières données officielles, les immigrés représentent 18 % de la population, soit dix points de plus qu’il y a quinze ans. Sur les 31 200 personnes qui travaillaient dans le tourisme en juin 2023, près de la moitié était des immigrés. 34,2 % d’entre eux sont des Polonais, le principal groupe, suivis par les Lituaniens et les Roumains. En outre, 30 % des 26-36 ans sont de nationalité étrangère.
Des tensions
La plupart travaillent en anglais – l’islandais est une langue singulièrement difficile à apprendre – et sont concentrés autour de la capitale. En raison de la flambée des loyers et des locations sur Airbnb, beaucoup peinent à se loger convenablement.
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