Au Japon, après le puissant séisme, les secouristes confrontés à une météo très défavorable

Les recherches de survivants se poursuivaient, mercredi 3 janvier, dans le centre du Japon après le terrible séisme du 1^er janvier, mais les secours affrontent une météo très défavorable dans leurs efforts. « Soyez vigilants concernant les glissements de terrain jusqu’à mercredi soir », a averti l’agence météorologique japonaise (JMA).

Les autorités ont alerté la population au sujet de fortes pluies toute la journée et de possibles glissements de terrain dans la zone sinistrée, la péninsule de Noto, dans la préfecture d’Ishikawa, une bande de terre longue et fine qui pénètre dans la mer du Japon. « Soyez vigilants contre les glissements de terrain jusqu’à mercredi soir », a averti l’agence météorologique japonaise (JMA).

Un responsable de la préfecture d’Ishikawa, interrogé par l’Agence France-Presse (AFP) mais qui n’a pas souhaité donner son nom, a annoncé plus de 300 blessés, dont 20 le sont grièvement. Selon un nouveau bilan provisoire, au moins 64 personnes sont mortes. Ce bilan pourrait encore s’alourdir, car les recherches devraient durer longtemps dans ces zones rurales comptant des villages difficilement accessibles, surtout en raison de l’état des routes. De nombreuses personnes pourraient être coincées sous les décombres de leurs habitations, selon la chaîne de télévision NHK.

Plus de 31 800 personnes dans des abris

Certaines zones ont été rendues instables par le séisme qui s’est produit le jour du Nouvel An, dont la principale secousse a eu lieu à 16 h 10 (8 h 10, heure de Paris), d’une magnitude de 7,5 selon l’Institut américain de géophysique (USGS) et 7,6 selon la JMA. Plusieurs centaines de secousses ont été ressenties – certaines fortes également –, le tsunami qui s’est ensuivi avec des vagues de plus de 1 mètre a dévasté les côtes, les routes et les habitations en bord de mer. Des centaines de bâtiments de la péninsule de Noto ont été entièrement ou partiellement détruits par la catastrophe.

Plus de 31 800 personnes se sont réfugiées dans des abris, selon les autorités, et près de 34 000 foyers sont toujours sans électricité dans la préfecture d’Ishikawa. Beaucoup sont également privés d’eau courante. Par ailleurs, plus de 115 000 foyers sont privés d’eau courante dans trois préfectures, dont celle d’Ishikawa, a déclaré mercredi le gouvernement japonais.

Masuhiro Izumiya, le maire de Suzu, a déclaré que « pratiquement aucune habitation n’était encore debout » dans cette petite ville à l’extrême pointe de la péninsule de Noto, selon la chaîne de télévision TBS. « A peu près 90 % des maisons sont totalement ou presque totalement détruites (…). La situation est catastrophique », a-t-il ajouté.

Une femme qui a trouvé refuge dans un abri à Shika, dans l’ouest de la péninsule, a expliqué à TV Asahi qu’elle n’avait « pas été capable de dormir » à cause des répliques. « J’avais peur parce qu’on ne sait pas quand le prochain tremblement de terre va frapper. »

« Avec un séisme d’une magnitude de 7,5, il faut s’attendre à avoir des répliques pendant plusieurs mois », a déclaré, mardi, à l’AFP le géologue Robin Lacassin, directeur de recherche au CNRS.

Les centrales nucléaires du pays épargnées

Les Shinkansen, les trains japonais à grande vitesse, ont repris du service depuis mardi dans le centre du Japon après que quelque 2 400 passagers ont passé des heures – une journée entière pour certains – bloqués sur les voies ou dans les gares. Les autoroutes de la région ont aussi rouvert.

Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Japon est l’un des pays où les tremblements de terre sont les plus fréquents au monde. L’Archipel est hanté par le souvenir du terrible séisme de magnitude 9 suivi d’un tsunami géant, en mars 2011, sur ses côtes nord-est, une catastrophe qui avait fait plus de 20 000 morts et disparus.

Ce désastre avait aussi entraîné l’accident nucléaire de Fukushima, le pire depuis celui de Tchernobyl, en 1986. Aucun problème sérieux n’a été constaté pour l’heure au niveau des centrales nucléaires japonaises après ce séisme du 1^er janvier.