Il avait joué dans quatorze longs-métrages, trente-trois séries et quatorze téléfilms entre 1979 et 2017. Mais aux yeux du monde, la carrière de Matthew Perry, que l’on a retrouvé mort, dans son jacuzzi à Beverly Hills (Californie), le 28 octobre à l’âge de 54 ans, se résumait en trois syllabes : Chandler Bing. Au fil des 236 épisodes de Friends, des centaines de millions de spectateurs l’ont accompagné dans la mutation d’un jeune cadre dynamique, sarcastique et mal dans sa peau en bon père de famille prêt à quitter Manhattan pour la banlieue.
En même temps que Friends parvenait au premier rang des séries, Matthew Perry s’enfonçait dans l’addiction, à l’alcool d’abord, puis aux analgésiques, multipliant les cures de désintoxication. Il a retracé ce parcours dans son autobiographie, Friends, mes amours et cette chose terrible, parue fin 2022. L’acteur avait frôlé la mort en 2018, atteint d’une pancréatite dont les effets secondaires l’avaient plongé dans le coma.
Matthew Perry est né le 19 août 1969 à Williamstown (Massachusetts). Son père, John Bennett Perry, est acteur, sa mère, Suzanne Marie Morrison, est une journaliste canadienne qui a collaboré avec le premier ministre Pierre Trudeau. Ses parents se séparent peu après sa naissance et Matthew Perry grandit au Canada, où il se prend de passion pour le tennis. A 15 ans, il rejoint son père à Los Angeles.
Lycéen, il commence une carrière d’acteur apparaissant dans plusieurs séries le temps d’un épisode. En 1988, après avoir terminé le lycée, il décroche son premier rôle récurrent, celui d’un lycéen dans Boys Will Be Boys. La série est annulée au bout d’une saison. Jusqu’en 1994, Matthew Perry surgit le temps de quelques épisodes dans des séries à succès (Quoi de neuf docteur ? Beverly Hills 90210). Au printemps 1993, sa chance semble tourner lorsqu’il obtient le premier rôle, celui d’un jeune homme irresponsable qui vit encore chez sa mère, dans Home Free, une sitcom familiale programmée le vendredi soir sur ABC, l’un des trois grands réseaux américains. Mais la série est un échec public et quitte l’antenne au bout de treize épisodes.
Phénomène planétaire
En 1991, Matthew Perry a joué dans un épisode de Dream On, une série créée par David Crane et Martha Kauffman. Trois ans plus tard, le duo a vendu à la filiale télévision de Warner Bros son nouveau projet, Six of a Kind, qui suit les tribulations d’un sextuor d’amis qui entrent ensemble dans l’âge adulte à Manhattan. NBC a acquis Six of a Kind, entre-temps devenu Friends, que le réseau se propose de diffuser le jeudi soir, un rendez-vous qui ne bougera pas. Après avoir auditionné, Matthew Perry obtient le rôle de Chandler Bing, qu’il tiendra pendant presque dix ans, du 22 septembre 1994, date de diffusion du premier épisode de Friends, au 10 mai 2004, jour noir pour les millions de fans, désormais privés de leur dose hebdomadaire d’amitié et de marivaudage.
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