Des pluies torrentielles se sont abattues dimanche 20 août en Californie à l’approche de la tempête tropicale Hilary, menaçant le sud-ouest des Etats-Unis où de dangereuses inondations sont redoutées après son passage au Mexique qui a fait un mort. Un tremblement de terre de magnitude 5,1 est de surcroît survenu près de la ville d’Ojai, dans le sud de la Californie, mais aucun dommage ni victime n’a été signalé dans l’immédiat.
Même rétrogradée d’ouragan à tempête tropicale, Hilary est restée dangereuse avec des vents de 95 km/h qui ont balayé dimanche après-midi la péninsule de Basse-Californie au Mexique, d’après le Centre national des ouragans (NHC) des Etats-Unis. La tempête, très rare pour le sud de la Californie, se déplaçait au rythme soutenu de 37 km/h, a ajouté le Centre.
« Des inondations dangereuses voire catastrophiques pourraient se produire lundi en Basse-Californie et des parties sud-ouest des Etats-Unis », a-t-il prévenu. L’Agence fédérale américaine pour les situations de crise (Fema) a déployé ses équipes dans les régions que doit traverser Hilary. Selon la maire de Los Angeles, Karen Bass, « il s’agit d’un événement météorologique sans précédent ».
Le gouverneur de la Californie Gavin Newsom a déclaré l’état d’urgence dans la plus grande partie de la région méridionale de l’Etat. « Restez en sécurité, Californie », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux à l’approche d’Hilary. Cinq centres d’accueil ont été mis en place et 7 500 agents sont mobilisés, dont des équipes de sauvetage et plusieurs centaines de soldats, selon le bureau du gouverneur.
Eventuelles tornades
San Diego se prépare à des inondations potentiellement dangereuses. La population se tenait prête à les contenir au moyen de sacs de sable, tandis que la sécurité civile demandait aux habitants de ne pas prendre la mer. Dans ce grand port militaire sur le Pacifique, la marine américaine a déclaré que des navires et des sous-marins prendraient la mer avant l’arrivée de la tempête.
Certaines régions de l’Oregon et de l’Idaho devraient également connaître de fortes pluies et de possibles crues soudaines, a aussi mis en garde le NHC. D’éventuelles tornades pourraient se former dans le sud-est de la Californie, l’ouest de l’Arizona, le sud du Nevada et l’extrême sud-ouest de l’Utah, a-t-il ajouté.
Selon Nancy Ward, directrice du bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie, Hilary pourrait être l’une des pires tempêtes à frapper l’Etat depuis plus d’une décennie. « C’est une tempête très, très dangereuse et majeure », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse samedi.
Le président américain Joe Biden, en vacances avec sa famille sur le lac Tahoe, à la frontière de la Californie et du Nevada, a été informé samedi des préparatifs pour affronter la tempête, a indiqué la Maison Blanche. Joe Biden et Jill Biden prévoient de se rendre à Hawaï lundi pour constater les dégâts causés par les incendies de forêt et prendre connaissance des opérations de fouilles qui se poursuivent.
« On reste préoccupés »
Au Mexique, Hilary et ses pluies diluviennes ont fait un mort et endommagé des infrastructures au sud de la péninsule de la Basse-Californie. La victime a été emportée avec son véhicule par une brutale montée des eaux, a fait avoir l’agence mexicaine de protection civile, mettant en garde contre de possibles glissements de terrain et des routes bloquées en Basse-Californie.
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Les résidents et les personnels de la station touristique mexicaine de Los Cabos ont commencé samedi à protéger les habitations et les commerces, aux moyens de panneaux et de milliers de sacs de sable, tandis que d’énormes vagues s’abattaient sur le rivage.
Les rues de la ville de Todos Santos, sur la côte ouest de la péninsule, étaient en grande partie désertes samedi tandis que la plage de Cerritos à proximité était fermée, l’océan étant très agité. « La nuit dernière, nous avons senti le vent monter, mais il n’était pas aussi fort que ce à quoi nous nous attendions. On reste toutefois préoccupés », a déclaré Marco, un résident âgé de 57 ans de Los Cerritos.
Le gouvernement de l’Etat de Basse-Californie, où se trouve la ville de Tijuana, a ouvert des abris temporaires. Le gouvernement mexicain a déployé près de 19 000 soldats dans les Etats les plus touchés par la tempête, tandis que le service public fédéral d’électricité a envoyé 800 personnels et des centaines de véhicules pour faire face à d’éventuelles pannes.
Il s’agit de la première tempête tropicale de la saison à toucher terre côté Pacifique. Selon les scientifiques, les tempêtes deviennent plus puissantes à mesure que le monde se réchauffe avec le changement climatique.
